Между позвонками находятся диски, которые играют роль амортизаторов. Они гасят удары при ходьбе, прыжках, наклонах и не дают костям тереться друг о друга. Каждый диск состоит из мягкого желеобразного ядра внутри и плотного кольца снаружи. Грыжа — это когда кольцо рвётся и часть ядра выдавливается наружу.

Часто грыжа возникает в пояснице — на этот отдел позвоночника приходится максимальное давление. На втором месте — шея. Грудной отдел страдает редко, потому что он наименее подвижен и дополнительно зафиксирован рёбрами.

Грыжа и протрузия — не одно и то же. При протрузии кольцо выпячивается, но остаётся целым. При грыже кольцо рвётся.

Почему возникает грыжа

Позвоночник рассчитан на долгие годы, но современный образ жизни испытывает его на прочность. К грыже редко приводит одна причина — обычно это накопленный эффект.

Малоподвижность. Позвоночник создан для движения. Когда человек часами сидит, особенно ссутулившись, диски не получают питания. У них нет кровеносных сосудов — питательные вещества поступают в них по принципу губки: только когда диск сжимается и разжимается при движении. Без движения диск «голодает», теряет упругость и становится хрупким.

Неправильная нагрузка. Резкий подъём тяжести с прямыми ногами, наклон с поворотом туловища, перенос веса на одном боку — классические сценарии травмы диска. Поясница в таких положениях испытывает нагрузку, на которую не рассчитана. Достаточно одного неловкого движения — и надорванное кольцо уже не восстановится.

Лишний вес. Это дополнительное давление на диски, особенно поясничные. Люди с избыточным весом рискуют получить грыжу даже при обычной домашней нагрузке.

Возрастные изменения. После 30 лет диски постепенно теряют воду и упругость — это естественный процесс. Кольцо становится менее эластичным и легче рвётся. Поэтому грыжи чаще встречаются у людей 40–50 лет, когда диски уже начали «стареть», но человек ещё активен и нагружает спину.

Наследственность. Прочность соединительной ткани, из которой построен диск, частично заложена генетически. Если у родителей были грыжи, риск выше. Это не значит, что грыжа неизбежна — но спину нужно беречь внимательнее.

Травмы и микротравмы. ДТП, падения, спортивные травмы могут повредить диск сразу. Но чаще работают микротравмы — повторяющиеся нагрузки, которые поодиночке незаметны, а в сумме разрушают кольцо год за годом. К этому склонны водители (постоянная тряска), строители, грузчики, спортсмены в видах с осевой нагрузкой на позвоночник.

Как проявляется грыжа

Симптомы зависят от того, где находится грыжа и в какую сторону выдавилось ядро. Если оно выдавилось наружу и не задело нерв — человек может вообще не подозревать о грыже. Но если ядро прижало нервный корешок, симптомы становятся яркими.

Боль в спине. Первый и самый частый признак. В пояснице боль резкая, простреливающая, усиливается при наклоне, кашле, чихании. В шее — ноющая, отдающая в лопатку или плечо.

Боль, отдающая по ходу нерва. При поясничной грыже боль спускается по ягодице, задней поверхности бедра, голени до стопы — это классическая картина. При шейной — идёт от шеи в руку, иногда до пальцев. Боль может быть сильнее, чем в самой спине, и тогда человек думает, что болит нога или рука, а не позвоночник.

Онемение и покалывание. В зоне, куда идёт нерв, возникает чувство «мурашек», онемения, потери чувствительности. Пальцы ног или рук могут не ощущать прикосновения, холод, тепло.

Слабость мышц. Нерв, который прижат грыжей, перестаёт нормально передавать сигналы к мышцам. Нога подкашивается при ходьбе, стопа шлёпает, рука слабеет при захвате. Человек может заметить, что стал ронять вещи или спотыкаться.

Ухудшение при определённых движениях. Наклон вперёд, долгое сидение, подъём прямой ноги лёжа на спине — всё это натягивает нерв и усиливает боль. Облегчение часто приносит положение лёжа на спине с согнутыми коленями или на здоровом боку с поджатыми ногами.

Сигналы тревоги. Некоторые симптомы требуют немедленного обращения за помощью:

• потеря контроля над мочеиспусканием или кишечником
• онемение в паховой области, на внутренней поверхности бёдер
• нарастающая слабость в обеих ногах
• нарушение потенции

Эти признаки говорят о том, что грыжа прижала крупный пучок нервов в нижней части позвоночника. Это экстренная ситуация.

Как ставят диагноз

Диагностика грыжи — это не просто увидеть выпячивание на снимке, а понять, что именно оно вызывает симптомы. У многих людей есть грыжи, которые никак не проявляются и не требуют лечения. Задача врача — связать картину на снимке с реальной жалобой.

Осмотр и проверка нервов. Врач просит наклониться, разогнуться, поднять прямую ногу, согнуть шею — и смотрит, при каких движениях возникает боль. Проверяет рефлексы (коленный, ахиллов), силу в ногах и руках, чувствительность на разных участках кожи. Каждый нерв отвечает за свою зону, и по тому, где онемение или слабость, врач определяет, на каком уровне проблема.

МРТ позвоночника. Главный метод диагностики грыжи. МРТ показывает диски, нервы, спинной мозг, окружающие ткани с высокой детализацией. Виден размер грыжи, её направление, степень сдавления нервного корешка. Метод безопасный, не использует рентгеновское излучение.

КТ. Компьютерная томография хорошо показывает кости — тела позвонков, суставы, костные выросты. Её назначают, когда нужно исключить другие причины боли: перелом, сужение позвоночного канала костными разрастаниями. Но КТ видит мягкие ткани хуже, чем МРТ, поэтому как основной метод при грыже используется реже.

Рентген. На рентгене диски и нервы не видны. Но рентген может показать высоту межпозвонковых промежутков (если диск истончился, промежуток сузился), стабильность позвонков, наличие костных разрастаний. Назначается как первичный метод, чтобы сузить круг подозрений.

Электронейромиография. Исследование, при котором с помощью слабых импульсов проверяют, как нервы проводят сигналы и как мышцы на них реагируют. Метод помогает определить, какой именно нерв пострадал и насколько сильно, отличить сдавление в позвоночнике от защемления на периферии — например, в области запястья или колена.

Что важно помнить

Грыжа диска звучит страшно, но в большинстве случаев она не требует операции. Основное лечение — это время, грамотное обезболивание, движение и физиотерапия. Острая боль обычно проходит за 2–6 недель, полное улучшение — за 2–4 месяца.